天铁是镍铁。据说陨石都来自外太空，在通过大气层时表面已被高达2000℃的温度给轻微融化，将其切开时可以看到里面镍铁组合而成的错综复杂交织的纹面，与平常的铁的区别，用磁铁也可将天铁吸附，通常天铁表面均有细微的沙孔和黑中夹带灰白或微黄等颜色，极象平常的铁。
人们把它们称为来自宇宙的礼物和外星球的祝福，因为它们确确实实是来自几十亿年前的外太空，这些来自太空的天铁陨石，和地球上的金属不一样，内在的合金除了铁质、镍以外，还有相当的 镓 Ga、 锗 Ge、 铱 Ir，有些甚至有橄榄石、金刚钻等的矿物成分，西藏密宗称之为“天铁”。
