红船是一艘画舫。是1921年7月底，中国共产党第一次全国代表大会由上海转移到嘉兴南湖一艘画舫上继续举行并闭幕，庄严宣告了中国共产党的诞生。这艘画舫因而获得了一个永载中国革命史册的名字——红船，成为中国革命源头的象征。“红船”是中国共产党的“母亲船”。
为了纪念中国共产党在南湖红船上诞生这一重大历史事件和保护南湖这一革命圣地，党中央、毛主席决定仿制南湖红船，这并不是简单的复制。这条仿制的南湖红船全国仅此一条，具有唯一性。中共一大代表董必武受毛主席委托，负责审定并确认仿制的南湖红船必须符合当年的历史原貌。1959年夏天，根据中共浙江省委、嘉兴地委指示，嘉兴县委决定马上筹建南湖革命纪念馆并仿制“中共一大南湖会议纪念船”，争取在国庆十周年时对外展出。为了实施这一决定，嘉兴成立了以县委副书记沈如淙任主任、县委宣传部副部长郭竹林任副主任兼筹建办公室主任和宣传部干事董熙楷任工作人员的南湖革命纪念馆筹建委员会。
