鳄鱼主要以鱼类、水禽、鹿、羊等为食。鳄鱼是典型的食肉性动物，捕食范围较广。通常栖息在湖泊、沼泽等潮湿地带。当鳄鱼发现猎物后，会将身体沉入水底，慢慢向猎物游过去，当时机合适时纵身一跃，咬住猎物拖进水中，上下翻滚让其溺死，再慢慢享用。
鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物，是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物，也是迄今生存着的最原始动物之一。 鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍，成为地球上最古老的生物“活化石”之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物，被国际上列为 I 类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄 （亦称中华鳄 Alligator sinensis）被列为国家一级野生保护动物。2003 年国家林业局批准了尼罗鳄、湾鳄 和暹罗鳄 等 3 种鳄鱼列入首批 54 种可商业利用的野生动物。
