西楚是河南东半边、山东南部的日照临沂、山东西部的枣庄、济宁、聊城、江苏、安徽西北部、浙江。不包括今天的湖北和安徽的中南部，当时那里是封给了英布、吴芮等三个楚将。西楚，即西楚王朝，是中国历史上继秦朝之后出现的政权，也是介于秦汉之间的一个朝代，为项羽（姬籍、项世、籍儿）所建（今江苏宿迁）。公元前206年四月，名义上统一了秦朝末年疆域的绝大部分地区。建都彭城（今江苏徐州），国祚四年。
前210年秦二世胡亥即位。他进一步加重对农民的剥削和压迫，以“税民深者为明吏”，以“杀人众者为忠臣”。他令农民增交菽粟刍藁，自备粮食，转输至咸阳，供官吏、军队以至于狗马禽兽的需要。他继续修建阿房宫，继续发民远戍。徭役征发的对象进一步扩大，农民的困苦达于极点，大规模的农民起义已经到一触即发的地步。在农民酝酿反秦的时候，潜伏着的六国旧贵族残余势力也在俟机进行分裂活动。秦始皇三十六年（公元前211年），东郡出现“始皇帝死而地分”的刻辞，就是这种分裂活动的征兆。
