奴隶社会草鞋开始流行；春秋战国时期用兽皮加工处理后做成革靴，长靴到脚踝以上，保暖性强且便于行走；汉代时布锦鞋开始流行，鞋底鞋帮分明，鞋尖上翘；魏晋时期布锦鞋开始出现花纹，更具观赏性，同时木屐开始流行，称为谢公屐；隋唐时期出现麻鞋，用粗麻绳制成鞋底，能编织成各种形状，通风耐磨；宋辽时期女真族等入侵中原，开始流行皮鞋，鞋头高跷，鞋底扁平；明清时期靴子普及，但由于等级制度，奴隶和平民百姓多穿草鞋和麻线鞋，官吏可穿布锦鞋。
汉人近千年一直有缠足的习惯，以脚小为美，南唐时期，李后主令宫女缠足成弓状在莲花台上跳舞，所以称之为“三寸金莲”，后来延续的民间，妇女为了所谓的“美”，不惜代价，忍着疼痛掰折自己的脚骨，由于手段残忍一直被称为“陋习”。
后来满族入关后，接受不了缠足的习俗，满族女人又喜欢穿旗袍，行走不方便。于是就在鞋底加了一层高底，犹如花瓶一般，所以就叫“花瓶底鞋”又称为“马蹄鞋”。
