香料是一种能被嗅感嗅出气味或味感尝出香味的物质，可能是一种单一体，也可能是一种混合体。香料按照制法或原料可分为天然香料和合成香料两大类。主要用途是用于调配香精，香精亦称为调和香料。
历史发展香料的历史悠久，可追溯到5000年前。黄帝神农氏时代，早有采集树皮、草根作为医药用品来驱疫避秽。当时人类对植物挥发出来的香气已经非常重视，又加以自然界花卉的芳香，对它产生了兴趣。因此在上古时代就把这些有香物质作为敬神拜福，清净身心之用，同时也用于祭祀和丧葬方面。后逐渐用于饮食、装饰和美容上。我国在夏、商、周三代前就开始了对香料的使用。
在1897年，开掘公元前3500年埃及皇帝曼乃斯等墓时，发现美丽的油膏缸内的膏质仍有香气，似是树脂或香膏，该物品现可在美国和开罗博物馆内看到。当时的僧侣可能是采集、制造和使用香料、香油或香膏者。印度、希腊等文明古国也是最早使用香料的国家。
公元前1729年就有香料贸易，公元前370年希腊著作中记载了仍在使用的香料植物，还提出了“吸附”、“浸提”等方法。至14世纪，阿拉伯人经营香料业，开始采用蒸馏法从花中提油，提取玫瑰油和玫瑰水。中世纪后，亚欧有贸易往来，香料是药品之一，我国香料随丝绸之路远销西方。13世纪，意大利人马可·波罗来我国对香料十分重视。15世纪葡萄牙人麦哲伦和伽玛氏环球旅行者也来中国探索香料。
