湘江发源自广西壮族自治区临桂县海洋圩的海洋河，从湖南永州市东安县的瀑埠头向北流入湖南省境内，永州境内先后纳入紫水、石期河、潇水、应水、祁水、白水等支流，在衡阳市汇蒸水和耒水，衡山县纳洣水，渌口汇入渌水，湘潭市汇入涟水，长沙市区汇入浏阳河和捞刀河，于望城区的新康纳沩水，至湘阴县的濠河口分左右两支汇入洞庭湖。
在广西壮族自治区全州县境内，湘江自兴安县界首入境，流经凤凰、绍水、才湾、枧塘、城郊、永岁、黄沙河、庙头等8个乡镇，于庙头镇的岔岗流入湖南东安县境。境内控制总流域面积6710平方公里，县内流长110.1公里，河面平均宽度约180米；最大洪峰流量6890立方米每秒（1976年5月15日），相应水位157.209米，多年平均流量201立方米每秒，枯水流量10.2立方米每秒，多年平均径流深1087.7毫米，多年平均径流量63.41亿立方米，河床坡降0.05%。
