艾草不是一年四季都可以采摘，主要在春夏两季收货，此时采摘的叶片香味较浓，质量好，叶片细嫩含有较多的营养物质，若是在秋冬季收割，会使艾草腐烂，采收艾草时，要准备一把镰刀，从植株的根部位置进行切割，有利于艾草后期继续生长，并且收割后，要将艾草清洗干净，放在半阴处晾干。
艾，是菊科、蒿属植物，多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。主根明显，略粗长，直径达1.5厘米，侧根多。茎单生或少数，高80-150厘米。叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点。头状花序椭圆形，直径2.5-3毫米，无梗或近无梗。瘦果长卵形或长圆形。花果期7-10月。
分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯和中国；分布广，在中国除极干旱与高寒地区外，几乎遍及中国。日本有栽培。生于低海拔至中海拔地区的荒地、路旁河边及山坡等地，也见于森林草原及草原地区，局部地区为植物群落的优势种。
