因为夏至后太阳高度角往北回归线移动，昼长夜短，形成高温多雨，大气逆辐射强，保温效果好，因此夏天无论白天还是晚上都热。夏天是北半球一年中最热的季节，中国习惯将立夏作为夏天的开始，气象学上的夏季要推迟到立夏后25天左右。
夏季是阴阳二气相争的时节，阳动于上、阴迫于下。夏季阳气盛，仲夏尤甚，仲夏午月纯阳正气，乃阴邪所惧。夏季分为孟夏、仲夏、季夏三个时间阶段。如果按公历，大概孟夏是5月，仲夏是6月，季夏是7月。因为夏至那一天太阳直射点在北回归线，夏至总在公历6月21日或者22日。北半球的夏季气温高是最显着的气候特征，因地域、干湿环境的不同，会产生炎热干燥或者湿热多雨的气候。在中国，沿岸地方在5月份因为内陆受热，西南地区形成低气压引起西南季风，西南季风在约5月到达中国沿海等地，此时东北季风会受到西南季风的阻挡，夏天很少被影响到。直到8月末到9月中旬，才会受到其影响。
