1、1776年瓦特发明了第一台有实用价值的蒸汽机。以后又经过一系列重大改进，使之成为万能的原动机”，在工业上得到广泛应用。他开辟了人类利用能源新时代，使人类进入蒸汽时代”。
2、1763年，瓦特得知格拉斯哥大学有一台纽科门蒸汽机，但是正在伦敦修理，他请求学校取回了这台蒸汽机并亲自进行了修理。修理后这台蒸汽机勉强可以工作，但是效率很低。经过大量实验，瓦特发现效率低的原因是由于活塞每推动一次，气缸里的蒸汽都要先冷凝。
3、瓦特再次加热进行下一次推动，从而使得蒸汽80%的热量都耗费在维持气缸的温度上面。经过不断的改进，1776年，终于第一批新型蒸汽机制造成功并应用于实际生产。这批蒸汽机由于还只能提供往复直线运动而主要应用于抽水泵上。
