汉字经过了6000多年的变化，其演变过程是：甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书、行书，商、周、秦、汉、魏晋草书。以上的甲金篆隶草楷行七种字体称为汉字七体。
汉字从甲骨文以来发生了许多变化。根据史实，这些变化大致可以分为两大类：改革和自然流变。汉字改革是指人们有意识地、主动地治理汉字的过程，而汉字的自然流变是指汉字自然的变化过程。汉字的改革一般是非连续的、剧烈的、短期内完成的。
而汉字的自然流变是连续的、缓慢的、长期的。汉字的自然流变有时间上的因素，也有地理上的因素，它使得汉字的字形、字音、字义多样化，造成异体字越来越多，字音读法不同，字义发生变化，导致了汉字不统一、不规范。
因此，经过一段时间的自然演变后，人们必须对汉字进行改革，使得汉字规范化、统一化。
