大多与钱财有关，比如，赚、赔、购、贫、货”。古时，古时人们觉得贝壳漂亮珍贵，当作饰品戴在身上。贝壳可以随身携带，不容易损坏，古人还把贝壳当作钱币。
贝是一个象形字，像水生甲壳软体动物的外形，左右两瓣对称，中间的咬合部有两排齿状的横纹。这种软体水生动物的外壳因其美观、经久、难得（古中原离湖海水域远），被古人视为珍奇，后来发展为原始货币。因此，以贝”为部首的字大多和钱币、财富有关。贝”在作为偏旁部首时可以分为两种情况，一种是在左边为贝字旁”，一种为在下面的贝字底”。
贝：象形，名词，有石灰质硬壳的水生软体动物，放松时会伸出触须。
贯：形声，动词，用绳线将零散的钱币串成一串，便于计算、携带和支付。一千枚铜钱为一贯。
宝：会意，意思是藏在家里的珠贝玉石等奇珍。
