标志着第三世界形成的是万隆亚非会议的召开。第三世界是在二战以后，民族独立运动蓬勃发展的基础上进一步走向联合的产物。万隆会议是发展中国家崛起的第一个里程碑和重要标志。
第三世界包括亚洲、非洲、拉丁美洲以及其他地区的１３０多个国家，占世界陆地面积和总人口的７０％以上。发展中国家地域辽阔，人口众多，有广大的市场和丰富的自然资源。还有许多战略要地，无论从经济、贸易上，还是从军事上，都占有举足轻重的战略地位。此名词最先由经济学家Ａｌｆｒｅｄ Ｓａｕｖｙ于１９５２年８月１４日的法国杂志Ｌｅ Ｎｏｕｖｅｌ Ｏｂｓｅｒｖａｔｅｕｒ中提出。
亚非会议的召开（１９５５年４月１８～２４日）二战后，亚非地区民族解放运动空前高涨，到２０世纪５０年代中期，已有约三十个亚非国家打碎了帝国主义国家的殖民枷锁而独立；旧的国家政治秩序虽然已被打破，但亚非人民反帝斗争的任务仍很艰巨。为建立国际新秩序，亚非国家普遍感到应当增进相互之间的友好关系，以推动反对新老殖民主义的斗争，因而产生了要求合作和团结的强烈愿望。这样，在印尼、缅甸、锡兰、印度、巴基斯坦５国总理的发起下在印尼的万隆召开了这次会议。
