以耶稣的诞生时间划分的。公元前：耶稣诞生之前的日期，称为公元前。公元后：耶稣诞生之后的日期，称为公元后。
所谓“公元”，就是公历纪元。以公元纪年为界限，公历纪元前为公元前，公历纪元后为公元后。公元纪年是全世界公认的纪年方式没有国外国内之分，公元元年就是公元１年，是耶稣降生的那一年。当时中国的是西汉平帝刘衎元始一年。
公元，即公历纪元，原称基督纪元，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。
是由意大利医生兼哲学家Ａｌｏｙｓｉｕｓ Ｌｉｌｉｕｓ对儒略历加以改革而制成的一种历法。１５８２年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。
以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份AD（拉丁）。而在耶稣诞生之前，称为主前BC。但是现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用公元，缩写为CE与公元前BCE的说法。
