鱼的胆汁内含有一种氢氰酸的剧毒物质，毒性比同剂量的砒霜大，且胆汁毒素不易被高温和酒精破坏，食用苦胆破了的鱼，容易引起中毒，建议不要食用。
鱼胆中毒是食鱼胆而引起的一种急性中毒，青鱼、草鱼、白鲢、鲈、鲤鱼胆中含有的胆汁毒素，能损害人体肝、肾，使其变性坏死。也能损伤人体脑细胞和心肌，造成神经系统和心血管系统的病变。民间有以生吞鲤鱼胆来治疗眼疾、高血压及气管炎等病的做法，常因用量，服法不当而发生中毒。因为鱼胆中含有多种对人体有毒的物质，生吃鱼胆会导致不同程度的中毒，引起肝、肾功能的严重损害，重者造成急性肾功能衰竭而死亡。其中，以少尿型急性肾衰最为常见，且达鱼胆中毒死亡率的91.7%（以青、草和鲩鱼苦胆中毒最多见）。而且胆汁毒素不易被热和乙醇（酒精）所破坏。因此，不论生吞、熟食或用酒送服，超过2.5克，就可中毒，甚至死亡。鱼胆中毒，主要是中毒后，首先出现胃肠道症状，肝脏、肾脏均受到损害，并可造成肝肾功能衰竭而导致死亡。
