做包子需要发面，小苏打能帮助发面。小苏打为碳酸氢钠，与面会发生反应生成碳酸钠和二氧化碳，气体使面变得松软，蒸出来的包子松软可口。小苏打为白色细小晶体，是一种工业用化学品，但不存在毒性。酵母、泡打粉都有同样的作用，酵母是一种有益的活性菌，被激活之后，能产生二氧化碳，充斥面筋，使面筋膨胀，从而整个面团涨发。泡打粉中的小苏打和酸性物质遇水能产生二氧化碳，更多用于烘烤蛋糕、饼干等面食制作。
小苏打在橡胶工业中可用于橡胶、海绵生产；冶金工业中可用作浇铸钢锭的助熔剂；机械工业中可用作铸钢（翻砂）砂型的成型助剂；印染工业中可用作染色印花的固色剂、酸碱缓冲剂、织物染整的后方处理剂；染色中加入小苏打可以防止纱筒产生色花；医药工业用作制酸剂的原料；还可用作羊毛的洗涤剂以及用于农业浸种等。
