没有具体最硬的钢是什么，钢的硬度主要跟钢材的含碳量和钢材的热处理状态有关。硬钢是含碳量较高，硬度较大，但较脆的钢。钢是铁（Fe）中加入碳（C）合成而成，视C含量多少而变硬或变软。
变化规律为含碳量增高硬度加大。淬火后的钢硬度最高，但太脆，须回火后适用。合金元素加入在含碳量低时主要与铁基体形成间隙或置换固溶体，提高钢的强度，对硬度影响不大。在含碳量高时，可形成分布在铁基体上的弥散金属碳化物，有助于提高硬度，但提高幅度很小。
低碳钢无论淬不淬火，硬度都不高。中碳钢淬火后硬度可以到HRC58--62，经过回火后，可以获得较高的强度，弹性，适当的硬度。我们常用的弹簧，刀，斧，锤等含碳量都在此范围。
