正月初八是佛的成道日。释迦牟尼，佛名，是佛教创始人。释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国净饭王之子，姓乔达摩，名悉达多。释迦牟尼，意译“能仁寂默”，也是“释迦族的圣人”之意。释迦牟尼佛的生日、出家日、成道日总是初八，生、死、涅槃为同一日，表示不生不死，无所从来亦无所去。四月初八日是释迦牟尼佛诞生日，正月初八日是佛出家日，腊月初八则是佛的成道日。
正月初八也是谷日节，也称“谷王节”，是传统节日之一。传说农历正月初八是谷子的生日，称为“谷日”或“谷日节”。在中国民间传说中，女娲创造苍生，从初一开始，依序造出了鸡、狗、猪、羊、牛、马等动物，并于第七天造出人，而在第八天造出谷子来，故此初八为谷物的生日。
