瓢虫通过旋转翅膀，在身前制造一个空气涡流，减小前方空气的气压，于是气流由下向上的升起，吹着它的翅膀。瓢虫的成虫体长约数mm至1cm程度，体型呈半圆球状，脚与触角短小。体色有黑、赤、橙、黄、褐色等艳丽的色彩，身体上的图样也会因为种类的不同而多变。
大多数瓢虫具有以下3个特征：1、即下颚须端节斧形，跗节隐4节式和第一腹板具后基线，这些特征可与其它近缘种相区分。
2、瓢虫足及触角较短（通常不明显）、鞘翅背面无明显的刻点等特征也有助于与其它近似科相区别。
3、但有些瓢虫的体长形，长于体宽2倍以上，如北美产的大斑长足瓢虫。
