1、化学成分不同：含碳量较低的为软铁，含碳量较高的为硬铁。硬铁淬火后硬度会大幅度提高，而软铁则不能。
2、机械硬度不同：软铁块的硬度、刚性、抗拉强度和抗弯强度较低，韧性、延伸率等较好，硬铁块则相反。
3、磁性能分：软铁块被磁化后剩磁很小，而硬铁块被磁化后剩磁很大，相当于一块磁铁。
软铁："软铁"是相对"硬铁"来说的。硬铁被外在磁场磁化后,可以保留较大的磁性。而软铁去掉外部磁场后就没有多少磁性了。如果软铁要有磁性的话,可以放在外部磁场中或者放在一个有电流变化的线圈中。软铁就是纯铁，因为比较软而得名。一般现实工作中很难得到纯铁（“继电器”之类的废旧物资，这些东西的铁芯就是“软铁”），把含碳量非常少的铁叫软铁。
