光复会成立之初，是以排满最为人所知的。
这群仁人志士以光复汉族为宗旨，但没有制定明确的纲领和章程。
革命方法也只是笼统的“暗杀”和“暴动”，特别以暗杀为主。
在光复会的历史中，充满了暗杀事件。
最著名的如吴樾刺“五大臣”，徐锡麟刺恩铭，熊成基刺载洵。
光复会对辛亥革命有相当的贡献。
黄兴组织广州黄花岗起义，曾得到光复会有力的帮助。
辛亥上海光复，光复会人对一九一一年如火如荼的革命都有一定的贡献。
孙中山先生曾说：“近者攻上海、复江浙、下金陵，光复会新旧部人，皆与有力，其功表见于天下。
”1905年光复会和兴中会、华兴会合并组成中国同盟会，但好景不长，辛亥革命迅速走向低潮，革命内部展开了争权夺利的斗争。
首先陈其美竭力排挤李燮和，抢得了上海都督的权位。
接着吴春晹被杀、陶骏保被杀、许雪秋、陈宏生被杀。
最后，陶成章也在刺客的手下丧命。
陶成章的被刺，是光复会最大的损失。
可以说，同盟会和光复会的摩擦，在辛亥革命还没有取得决定性胜利的时候便发展起来了。
尽管孙中山先生大声疾呼：“两会欣载宗国，同仇鞑庆，非只良友，有如昆弟”。
号召“同心协力，以达共同之目的”。
但是现实却是要“党见横生”，“日相轧轹”。
袁世凯便乘机收买一些善于变节的分子。
光复会人有的死了，有的消沉，还有一些如章炳麟、李燮和等便倒向袁世凯一边。
从此，革命者团体光复会也就成为历史上的名词了。
