日本人相传是中国“吴太伯之后”，在中国和日本的古籍中，都可以找到相关的记载。
不过对于这种说法，史学界却一直存在着争论。
那么，日本人到底是不是“吴太伯之后”呢？吴太伯即是周太王的长子，据说此人十分贤德，曾礼让天下于三弟季历，被孔子称为“至德”。
据《资治通鉴》记载：“今日本又云吴太伯之后，盖吴亡，其支庶人海为倭。
”而日本人自称吴太伯后裔则最早见于诸鱼豢的《魏略》。
此外，唐宋时代的《翰苑》、《通典》、《梁书》、《北史》、《晋书》、《太平御览》等均有记录。
对此，很多日本学者表示反对。
1940年, 村尾次郎发表《吴太伯说研究》。
在他看来，日本人绝不可能自谓“吴太伯之后”，所谓“自谓”，不过是中国史家的歪曲之笔。
村尾次郎的观点得到了不少日本学者的响应。
大森志朗在《吴太伯后裔说》中说道: “关于日本的始祖说，不过是汉民族中华思想的产物，绝非出自日本人之口。
”山田孝雄虽然不认同此说是中国史家的刻意歪曲，但仍然否定了它的真实性。
他在《神皇正统记述义》中指出：“此非中国人蓄意贬低日本，而是一些古今皆有的日本轻薄之徒，如此献媚弄言，以博彼邦欢心。
”
