吴敬梓的《儒林外史》成书于1749年（乾隆十四年）或稍前；《红楼梦》的作者曹雪芹死于大约1763年，临死前还在修改此书；而《歧路灯》成书于1777年，略晚于《红楼梦》。
这三部巨著算是同时代的小说。
《歧路灯》早于巴尔扎克22年，早于托尔斯泰51年，说明我国当时的长篇小说创作已相当成熟。
李绿园，河南新安人，清朝康熙年间1707年生，乾隆元年（1736年）考中举人，40岁前曾三次赴京应试，都名落孙山，最后留京谋职。
乾隆十四年（1749年）开始创作小说《歧路灯》。
后经举荐被选任江浙漕运之职，开始宦游生涯，走遍了大江南北，阅尽世间沧桑。
乾隆四十年（1775），68岁的李绿园回到故乡，以自己的经历和见闻为素材，继续写作小说《歧路灯》，历时2年成书。
所以说这部小说创作前后共用30多年，堪称巨著。
《歧路灯》以写败家浪子回头的故事，生动地反映了当时教育危机的严重性。
明嘉年间，河南开封贡生谭忠弼，为人端正谨慎，家教甚严。
谭忠弼临终留给儿子谭绍闻八个字：用心读书，亲近为人。
但他结识了五位朋友，都是浮华浪荡子弟。
谭绍闻与他们结拜兄弟，近墨者黑，他们同吃共赌，开赌场，窝土娼，宠爱娈童，私铸银钱，已至入狱。
谭的家人倾家荡产，使其出狱。
谭绍闻迷途知返，立志悔过。
潜心攻读，年至40得授知县。
他的儿子谭篑初随父读书，得中进士，被钦点翰林。
这部小说形象而生动地揭示了青少年失足坠落乃至犯罪的四大原因：家教不当，父母失责，交往不慎，品志不坚。
同时，作者还通过对一系列人物的塑造，生动展现了当时社会的生活画面。
应该说《歧路灯》的主题是以鼓励读书应举来劝导浪子回头的，有宣扬封建道德和功名富贵的局限，不乏说教味道，这是本书流传不广的一大原因；另外，这本书有符合封建社会的正统价值观，虽然对社会场景的描绘还算宏阔，但思想深度不够，这也是它流传不光的原因。
说到底，终究算一本三流小说。
这部小说的光大归功于河南学者栾星。
本世纪60年代，栾星致力于《歧路灯》钞本的寻访工作，他搜集了有关李绿园与《歧路灯》的很多资料。
他花十年的精力，于70年代完成了《歧路灯》的校注工作，并辑成《歧路灯研究资料》一书。
直到1980年才由中州书画社（现中州古籍出版社）出版校注本，1982年出版了《歧路灯研究资料》。
近年出版各种《歧路灯》版本不少，关于《歧路灯》的研究论著也很多，但读原著的人不多。
这本书虽达不到《红楼梦》和《儒林外史》的高度，但在清代小说中还是很突出的，对认识当时的社会现状也很有意义，推荐大家一看。
雍正八年有一本《姑妄言》小说问世，是用白话文写成的，市井题材，歇后语和词优于红楼梦，诗稍逊，故事情节比红楼梦真实，文笔流畅，通俗易懂。
因性描写过多，故流传不广。
作者三韩曹去晶，批者林钝翁。
写作手法与红楼梦类似，有二十四回和六十回两种分回方法。
我估计是曹雪芹早期创作的作品。
清中期落魄文人写小说换饭吃的很多，多读些，也就会感觉到红楼梦没那么伟大了。
哪天还真得读一读《歧路灯》。
