清代的驻藏大臣，和内地总督、巡抚不同，他不是地方最高军政长官，而是相当于“中央西藏工作领导小组组长”，所以“驻藏大臣”这个职位在清代是没有“品级”的，驻藏大臣的品级，是他们本身在中央各部委的本职，通常是内阁学士、左都御史、八旗军副都统、侍郎等，基本上都是些相当于“副部级”的官职。
驻藏大臣的职责分成三块，一是在行政事务上，负责指导、监督达赖喇嘛领导的噶厦政府（负责前藏地区）和班禅领导的班禅堪布会议厅（负责后藏地区），并直接管辖游牧在那曲地区的和硕特蒙古和藏北三十九族。
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二是在宗教事务上，代表中央政府办理藏传佛教各大活佛的转世和册封工作，负责遴选各大寺院的负责人等。
三是在军事上，清朝在达赖所在的拉萨和班禅所在的日喀则分别有驻军1000人，另在重要外贸口岸江孜、定日还各有驻军500人，共计3000人。
驻藏大臣主要负责统筹驻藏部队的日常训练、军官选任和军需调配等事务。
驻藏大臣基本上都是满人和蒙古人，有清一代的173个驻藏大臣中，只有8个是汉人，分别是徐锟、孟保、钟方、张荫棠、温宗尧等人。
其中政绩最好的是孟保，他是汉军镶黄旗人。
1841年前后清朝在东南沿海被英国人打得焦头烂额的时候，他身为驻藏大臣（本职为八旗军副都统）领导西藏军民成功击退了印度的“查谟—克什米尔王国”对西藏阿里地区的发动的侵略战争（森巴战争）。
但是他卸任后有点惨，他回到北京后不久，就因“贪污”事发，从“副都统”降为“三等侍卫”，在宫中守门，几个月后又因为挪占库房的火药，被革职。
不久，又因为之前的贪污案被查出私占大量丝绸等事情，直接被发配到新疆干苦力去了。
至于民国西藏当然是有汉人的，经商的商人就不用说了，从四川、陕西去拉萨做生意的汉人很多，此外，民国政府在西藏还派驻有驻藏官员，设置有蒙藏委员会驻藏办事处，有处长、副处长、各科科长及汉文、藏文秘书等多人。
另外民国时代，中央政府出资在西藏开办了“国立拉萨小学”，里面的教师和学生大多是汉人。
同时民国时期，还有不少汉族僧人到拉萨学习藏传佛教，最有名的是邢肃芝（江苏人），在拉萨三大寺学经，取得很好的成绩，获得藏传佛教的拉让巴格西学位。
此外还有四川人能海法师，江西人欧阳无畏等，据统计，民国时代，常年在拉萨三大寺学经的汉人至少有50人，民国政府还颁布了针对赴西藏学习藏传佛教的僧人的专项资助计划。
