乳酸是体内供能物质糖在分解过程中，分解不完全的中间产物，称为无氧糖酵解，当跑步速度较快时，糖无氧分解就会产生大量乳酸，乳酸不断堆积，就会导致疲劳发生。
跑步时感觉身体酸胀，就是因为乳酸堆积导致的。
葡萄糖能进行不完全的氧化，释放一小部分能量而生成乳酸。
长久以来，乳酸也被看作葡萄糖不充分氧化的产物，被视为“代谢废物“，而血液中乳酸水平的升高通常意味着组织缺氧。
在剧烈运动、人体组织缺氧的情况下，需氧代谢途径被抑制，葡萄糖进行不充分的氧化分解生成乳酸，血液中的乳酸水平短暂升高；在人体组织严重缺氧的情况下，生成乳酸的代谢途径变得更活跃，使血液中的乳酸进一步升高，这种升高通常标志着细胞氧化过程的全面恶化，并与呼吸增强、虚弱、疲劳、恍惚甚至昏迷相关联。
