我个人推理: 茶的外文通用是《tea》用英语发音是九不搭八。
若用法语发音是 《哋》-像粤音 ''地''。
记起听过潮汕人讲喝茶是食茶-发音''蓆哋''。
我从而推断:最初是一个法国人(或荷兰人-我不懂荷语)见到一个潮汕人(或福建人)拿茶叶泡茶，问这是什么？潮汕人答: 《哋》。
法国人回去在文化学朮上赢了故说《tea》，而英国人军事贸易上嬴了茶贸易-沒说Chai。
转自知乎上过一门国际关系的课，有presentation做过tea和chai的区别。
加上对十六世纪的殖民史有点了解，简单讲一下。
事实上在世界各种语言中基本有两个不同发音的词都代表茶，分别是tea和chai。
---补充两点---茶起源自中国。
在商朝的时候，云南省就有种植茶叶作为药用的记录了。
引用：Google The Story of Tea: A Cultural History and Drinking Guide关于英语中的chai：英文中tea是指茶叶的，比较偏我们心中的茶叶泡出来的茶，如Green Tea, Black Tea。
Chai应该是受南亚茶饮的影响，比如Malaysia Chai，Thai Chai。
-----------------Chai在十六世纪殖民史初期，葡萄牙是第一个把茶和喝茶的习惯带入欧洲的。
当时他们是与中原地带和广东一带进行贸易。
那里的人对茶的发音就是cha，所以这个发音chai就被葡萄牙人沿用并且带到了其他殖民地，比如南美洲的许多国家。
另外，chai这个读音也沿着陆路贸易进入了阿拉伯国家和俄罗斯。
Tea在十六世纪末期清朝的时候，中国（和日本）都实行海禁的政策。
对外贸易控制非常严格。
当时台湾还没有被郑成功占领，岛上驻扎着西班牙殖民者和荷兰殖民者。
他们同时都在马来西亚，菲律宾等地有殖民地。
福建省因为紧邻台湾殖民地，加上福建本身不适合搞农业（好像当时土豆还没有传入中国，所以不是个容易填饱肚子的地方），民风自然彪悍，愿意搞贸易这种危险但是赚钱的事。
茶叶就是一种很走俏的贸易品。
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咳咳，跑题了。
因为在闽南话里茶的发音是“te”，荷兰和西班牙殖民者就取了这个音。
因为16世纪和17世纪初基本是荷兰独霸南亚，东南亚贸易，“te”这个音就被西班牙，法国，德国，意大利，英国等国家沿用下来，并且带到了他们各自的殖民地。
所以，如果你根据世界上说chai和说tea的国家来给地图标色的话，活脱脱就是一个资本主义瓜分世界的控诉啊。
（手机无法上图，等我回头找找当时的资料）引用自Mapping the migration of words: Infographic reveals the roots of Europe's languages and how countries are linked to the wider world可以看到除了葡萄牙之外基本都是说tea，这就是当年荷兰和西班牙的功劳。
别看葡萄牙就一小块，前葡萄牙殖民地（西非啊，南美洲一些地方啊）都是说chai的。
而东欧国家的读音就是受俄罗斯那边更早的陆路贸易的影响了（也许能扯到奥斯曼帝国？对那段历史不够了解，没办法再联系啦）。
当时的tea和chai分布的世界地图是同学手绘的，现在也找不到原本了。
有时间我再画一张传上来不过现在在美国，有些人（商家）试图把chai转型为“加奶加糖/蜂蜜的红茶”，把tea的范围缩小为“用叶子泡出来的茶”。
有些人认为chai特指Malaysia Chai。
至少在我们学校附近的饮品店是能发现这个chai tea逐渐分家的趋势的，不过大体上他们现在还是同义词。
