每每提及核武器相信很多人最先想到的就是原子弹和氢弹，不过随着人类对核能技术的不断开发，核武器的种类也得到了较大的丰富。
就目前而言，除原子弹和氢弹外，核武器还包括肮脏弹、钻核弹、冲击波弹、射线弹、核电磁弹、贫化铀弹以及中子弹等。
而中子弹作为第三代核武器（第一代是原子弹，第二代是氢弹）的代表弹型之一，也被人们称之为是“最干净的核弹”。
那么，中子弹的“干净”具体表现在哪里呢？相比原子弹和氢弹毁天灭地般的杀伤效果，中子弹最大的不同之处就在于它爆炸后只会对敌方的人员造成杀伤，而对建筑、设施等无生命目标的破坏性却极小；此外中子弹爆炸后还不会产生长期性的放射污染。
这便是中子弹被认为“干净”的主要原因。
众所周知，第一代和第二代核武器引爆后，其造杀伤的方式是多样化的：包括高温、冲击波、光辐射、核辐射、电磁脉冲等。
与之相比，中子弹在杀伤手段上尽可能地弱化了这些元素，转而强化了高能中子辐射的杀伤威力。
同等当量的情况下，中子弹爆炸后产生的中子数可以是裂变弹的五到六倍，其所释放的高能中子数也随之增大，因此中子弹所产生的核辐射剂量更是能达到裂变弹的二十倍之多。
所以客观讲，中子弹所谓的“干净”只是相对可产生肆意破坏力的裂变弹而言的。
很多人看到这里可能会以为：既然中子弹摒弃了裂变弹的杀伤手段，那么它以高能中子为主的杀伤又是如何体现的呢？作为中子状态之一的高能中子凭借其可在空气中行进极长的距离和极强的穿透力，爆炸后可轻松穿透诸如装甲、墙壁等物质层，并穿透躲在这些物质层后面的人体。
而在高能中子在穿过人体的过程中，它可使人体内的分子和原子瞬间变质或变为带电离子，进而使得人体内的碳、氢、氮原子进行核反应并破坏人体的细胞组织。
通常情况下，受中子辐射污染的人会在短时间内感到恶心甚至是丧失活动能力；即便当时可能没有反应，但接下来就会发生诸如呕吐、腹泻、发烧、便血、白血球明显下降以及休克等情况并在数天之内死亡。
不过，受到中子辐射污染的人所遭受到的伤害程度也与其距离核爆中心远近有关。
而参考相关国家进行的中子弹爆炸实验数据，如果引爆一枚TNT当量为一千吨的中子弹的话，那么距离核爆中心九百米且辐射吸收剂量为8000拉德（拉德是辐射吸收剂量的专用单位）的人会当即永久性失去活动能力；而距离核爆中心一千四百米且辐射吸收剂量为650拉德的人，则会在数月后死亡；如果是距离核爆中心一千七百米且辐射吸收剂量为150拉德的人，这部分人群有10%的人会在数月后死亡......截至目前，人类除在试验中使用过中子弹外，还从来没有在实战中使用过该武器。
不过也有一部分鹰派观点认为，既然中子弹对除人员以外的设施伤害有限，且不会造成长期的放射性污染，那么它就是一种具备使用可能的战术性武器。
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