锌是人体25种必需元素之一，是体内的一种微量元素,但不能在体内合成，只能依靠外来食物提供。
小儿缺锌时可出现食欲减退、生长发育迟缓、抵抗力差、反应较慢、注意力难以集中不起来、智力发育落后、视力下降、皮肤修复能力差、易患口腔溃疡等表现。
锌元素与味蕾上的黏膜细胞的合成有很大的关系。
缺锌时，味蕾上的黏膜细胞会增厚，导致味觉改变。
锌对免疫力也有一定的帮助。
所以缺锌也会导致一些小儿免疫力低下，增加感染的概率，且可导致小儿个子矮、皮肤发黄、头发分叉易脱落等。
极端严重的情况下，也会影响到小儿的神经发育，但非常少见。
成人缺锌可出现性功能障碍、味觉及嗅觉障碍、伤口愈合不良、免疫功能低下、反复口腔溃疡、胎儿畸形等表现。
锌与胰岛素的产生、分泌、贮存以及胰岛素的活性有密切的关系，因此，成人缺锌也易发生糖尿病。
还有，参与红细胞运送氧气和二氧化碳有关的酶中也有锌，因此成人却锌也会有血液循环不良等表现。
事实上，由于锌可以维持上皮粘膜组织的正常粘合，外科常采用氧化锌软膏对外伤进行治疗。
孕妇缺锌会影响酶的活性，从而导致胚胎发育受影响，可导致无脑儿、小脑儿、先天性畸形儿、低体重儿等发生，甚至造成流产、早产等。
食欲不振，长白发
