李存勖因玩物丧志失败黄巢起义以后，唐朝召沙陀族首领李克用帮助镇压起义军。
李克用武艺高强，但瞎了一只眼，人们称他为“独眼龙”。
因为他镇压起义有功，唐朝任命他做河东节度使，后来又封他为晋王。
他占领现在的山西太原一带，成了一股强大的割据势力。
公元８８４年，李克用打败黄巢起义军，在返回河东途中经过朱温的驻地汴州。
朱温害怕李克用的势力强大，对自己不利，一心想消灭他。
李克用一到，朱温表面上对他非常客气，把他接进驿馆，设宴招待，暗地里却在驿馆四周埋下伏兵。
到了深夜，伏兵突然杀进馆舍。
李克用正吃醉了酒，呼呼大睡。
幸好他的随从拼死相救，用褥子把他裹起来，藏在床底下，才没有被杀。
就在这时，突然来了一阵闪电雷雨，李克用和随从乘机逃出驿馆，狼狈地回到军中。
打这以后，李克用就和朱温结下了深仇，两人经常打来打去。
朱温灭唐建梁，李克用不服，仍旧用唐朝“天”年号，打着兴复唐朝的旗子，跟后梁对抗。
当时，北方的契丹族逐渐强大起来，它的首领耶律阿保机统一各部，建立了政权。
他带领三十万军马，攻打云州（今山西大同）。
李克用决计利用契丹的力量，一道对付朱温。
因此，李克用派人和耶律阿保机联系，在云州东城跟他相会，并和他结为兄弟，约定当年冬天一起出兵攻打梁朝。
耶律阿保机在李克用军营中留了十天，李克用送给他很多金帛，他也回送给李克用很多马匹和其他牲畜。
不料耶律阿保机一回契丹，看到梁朝势力强大，马上背弃盟约，倒向梁朝一边了。
为了这事，李克用气得不得了。
公元９０８年正月，李克用生了毒疮，眼看治不好了。
他临死时，拿出三枝箭，交给儿子李存勖（ｘù），郑重地嘱咐他说：“梁朝是我的仇家，这你知道。
燕王刘仁恭、刘守光父子是靠我的推荐担任卢龙军节度使据有幽州的，契丹的耶律阿保机曾经和我相约结为兄弟，他们却都背弃了我，前去归顺梁朝，跟我作对。
这三件事，都是我遗留下来的恨事。
如今给你三枝箭，你千万别忘记你父亲未了的心愿！”李存勖接过了箭，答应一定给父亲报仇。
李克用一死，李存勖就继承他的爵位，做了晋王。
他继位以后，下令把这三枝箭供奉在宗庙里。
以后每次出兵作战，他就派人去拿出这三枝箭，放在一个锦囊里，让人背着，走在队伍的前面，等到作战回来，再放回宗庙。
他为了给父亲报仇，积极训练军队，严明纪律，规定行军不得违反命令，碰到危险，不许躲避，违反军纪，立即杀头。
将士们都很害怕，只得拼死作战。
不久，李存勖亲自率领大军，前去救援遭后梁军队围攻的潞州（今山西长治），把后梁军打得大败而逃，一下子歼灭敌军一万多人，缴获的军器粮草堆积如山。
朱温原来以为必胜无疑，安坐在京城里等候捷报。
他听到败讯惊得目瞪口呆，过了半晌方才叹了一口气，说：“生子当如李亚子（亚子是李存勖的小名），我的儿子不过是猪狗罢了！”过了两年，李存勖又率领大军，在柏乡（今河北邢台北）把后梁军打得大败。
这一仗，后梁损失更重，被杀的将士就有两万多人。
从此，后梁军都对李存勖产生了恐惧心理。
朱温不断吃败仗，后来又出动五十万大军，想和李存勖决战，结果还是被李存勖打得溃不成军。
朱温又气又火，一病不起，公元９１２年，被他的次子朱友杀死了。
接着，李存勖又出兵打破幽州，活捉了刘仁恭、刘守光父子，把他们押回太原杀了，完成了李克用交给他的一项任务。
朱温死后，朱友自立为帝。
第二年二月，朱温的第三子朱友贞不服，发动兵变。
朱友自杀，朱友贞即位做皇帝。
这就是后梁末帝。
这以后，李存勖的主要对手就是后梁末帝和契丹的耶律阿保机了。
公元９１６年，耶律阿保机即位称帝，这就是辽太祖。
第二年，契丹军进攻幽州，号称有百万之多。
李存勖正在黄河沿线跟后梁军作战，他派了三个大将前去，把契丹军打得大败，解了幽州之围。
过了几年，耶律阿保机又率领大军南下。
李存勖亲自带领骑兵做先锋，又把契丹军打得一败涂地。
耶律阿保机不得不败逃回去。
李存勖接连获胜，也可以算是完成了李克用交给他的另一项重大任务了。
李存勖跟后梁末帝打了十来年仗。
他看到后梁快要完蛋了，就在公元９２３年四月，在魏州（今河北大名北）即位称帝，国号唐，历史上称为后唐。
他就是后唐庄宗。
这年十月，他又灭了后梁，统一了北方，把都城迁到了洛阳。
李存勖报了父亲的三个大仇，当了皇帝，志满意得。
他认为天下都是靠他的武力得来的，不再考虑治理天下的事，只顾享乐腐化了。
他生平最喜爱三件事：打仗、打猎、演戏。
灭掉后梁以后，不打仗了，他就把大部分精力用在打猎和演戏上。
唐庄宗李存勖只当了四年皇帝。
他在位期间，猜忌大将，杀害功臣，因此闹得众叛亲离。
公元９２６年，魏州发生兵变，李克用的养子李嗣源利用这个机会，夺取了汴州。
李存勖的禁卫军指挥使郭从谦本来也是个伶人，曾认大将郭崇韬为叔父。
后来，郭崇韬遭陷害被杀，郭从谦一直怀恨在心，这时也在京城中发动叛乱。
乱兵人多势众，李存勖抵挡不住，中箭死了。
李存勖死后，李嗣源到洛阳即位做了皇帝。
他就是后唐明宗。
李存勖的败亡，用《旧五代史》的话是“足以为万代之炯诫也”。
他的败亡，是巨大的遗憾，是后世帝王引以为戒的反面教材。
他败亡的诸多原因，在很多帝王身上都有，但累积在一起，导致他“速亡”。
一、称帝后骄奢淫逸，这是速亡主因宋太宗曾经评价李存勖道：“如后唐庄宗不恤国事，唯务畋游，动经旬浃，大伤苗稼。
及还，乃降敕蠲放租赋，此甚不君也。
”李存勖在灭梁称帝后，开始贪图享受，丝毫不体恤百姓，大肆搜刮。
“庄宗好猎，每出，未有不蹂践苗稼”，“征搜舆赋，竭万姓之脂膏”等等做法都不是一个明君所应该做的，导致民不聊生，而他丝毫不加理会，仍旧增加赋税。
“戊午，诏河南府预借今年秋夏租税。
时年饥民困，百姓不胜其酷，京畿之民，多号泣于路，议者以为刘盆子复生矣。
”他被眼前的胜利冲昏了头脑，在灭亡后梁后失去了进一步的目标。
《旧唐书》评价道：“岂不以骄于骤胜，逸于居安，忘栉沐之艰难，徇色禽之荒乐。
”他的骄奢淫逸还体现在宠幸伶人身上，导致伶人乱政，以致于欧阳修单独写伶人传来引以为戒。
所以民变不断，更重要的是兵变也开始出现。
二、未能以军法约束，因赏赐吝啬且太晚，导致军士离散李存勖是名将，能征善战，按理说他手下应该有一支精锐且军纪言明的队伍。
但事实不是。
这支军队都是靠优厚赏赐支撑起来的，军纪很差。
抢掠百姓的事情经常发生，而自己骄奢淫逸的李存勖对士兵随心所欲赏赐，没有章法也助长 军纪的败坏。
“由赏赉无节，威令不行也。
”而当发生兵变的时候，他有极其吝啬，舍得不花钱抚慰士兵。
“以魏博军变，请出内府金帛优给将士。
不报。
”宰相豆卢革反复劝谏出钱安抚士兵，他却仅仅是让皇后“出宫中妆奁银盆各二”，还对宰相说：“今宫中有者，妆奁、婴孺而已，可鬻之给军。
”宫中是不是真的没有钱呢？当然不是。
等到他拿出钱来犒劳军士，士兵已然大怒：“吾妻子已殍矣，用此奚为！”士气大落，前去平叛的军士大量逃亡，“诸军离散”，李存勖只能撤军。
当他拿出大量财物赏赐士兵的时候，士兵回答：“陛下赐与大晚，人亦不感圣恩。
”不久之后就发生变乱，身死。
危急时刻，他舍不得赏赐军士，与皇后也有关系，因为皇后不同意，“内则牝鸡司晨”。
李存勖称帝后，迅速腐化，“外则伶人乱政，内则牝鸡司晨”，有擅杀郭崇韬等大臣，“臣无罪以获诛，众口吞声而避祸”，最终导致灭亡。
他的很多原因在其帝王上都有，如果仅有其中的一个，他或许不会灭亡，可惜他集诸多要命的错误于一身，“夫有一于此，未或不亡，矧咸有之，不亡何待！”
