叶芝先生为爱发声，写的这篇《当你老了》可谓经典之作。
因其真挚感人，情感深沉隽永，直通人心，打动了很多很多读者。
在诗里，他表达了这样的主题，真爱是永恒的，当你老了，爱却永不会老去。
1889年1月30日，二十三岁的叶芝第一次遇见了美丽的女演员茅德·冈，她时年二十二岁，是一位驻爱尔兰英军上校的女儿。
叶芝对于茅德·冈一见钟情，而且一往情深，他这样描写第一次相见的情形：她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。
叶芝深深地爱恋着她，而茅德·冈对叶芝却一直若即若离。
尽管如此，叶芝对于她的爱慕仍然终身不渝。
对于爱情无望的痛苦和不幸，促使叶芝写下很多关于茅德·冈的诗歌，《当你老了》、《他希望得到天堂中的锦绣》、《白鸟》、《和解》、《反对无价值的称赞》……都是叶芝为茅德·冈写下的名篇。
而我们最耳熟能详的莫过于这首《当你老了》。
以下为袁可嘉先生翻译的版本：当你老了，头白了，睡意昏沉，炉火旁打盹，请取下这部诗歌，慢慢读，回想你过去眼神的柔和，回想它们昔日浓重的阴影；多少人爱你青春欢畅的时辰，爱慕你的美丽，假意或真心，只有一个人爱你那朝圣者的灵魂，爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹；垂下头来，在红光闪耀的炉子旁，凄然地轻轻诉说那爱情的消逝，在头顶的山上它缓缓踱着步子，在一群星星中间隐藏着脸庞。
岁月经年，相濡以沫。
执子之手，与子偕老。
当你老了，头发白了，若相爱的人依然相爱，相亲的心依然贴心，这样的爱，算得上是感天动地的真爱了。
然而，有情人并没有终成眷属。
52岁时，叶芝的最后一次求婚，以失败告终。
茅德冈说，“我拒绝了他，将他还给世界，世界会因我没有嫁给他而心怀感激。
”故事的结局，充满了遗憾，也许，这就是生活本来的面目。
但是，世间的真情可贵，伟大的诗歌不朽。
若相爱，请深爱。
若不爱，也不要伤害。
看惯了婀娜身姿，美妙年华等的爱情诗。
据我所知，从来没有一个诗人从这个视角写过爱情，不落俗套，倍感温情，
