重庆火锅出现较晚，大约是在清代道光年间，重庆的筵席上才开始有了水锅。
四川作家李颉人在其所著的《风土什志》中说，四川火锅发源于重庆。
他写道：“吃水牛毛肚的火锅，则发源于重庆对岸的江北。
最初一般挑担子零卖贩子将水牛内脏买得，洗净煮一煮，而后将肝子、肚子等切成小块，于担头置泥炉一具，炉上置分格的大洋铁盆一只，盆内翻煎倒滚着一种又辣又麻又咸的卤汁。
于是河边、桥头的一般卖劳力的朋友，便围着担子受用起来。
各人认定一格，且烫且吃，吃若干块，算若干线，既经济，又能增加热量……。
直到民国二十三年，重庆城内才有一家小饭店将它高尚化了，从担头移到桌上，泥炉依然，只是将分格失盆换成了赤铜小锅，卤汁、蘸汁也改由食客自行配合，以求干净而适合人的口味。
”他对四川火锅的形成和发展作了比较具体的描述。
另外有一种说法，说四川火锅起源于川南江城泸州，且有证据：重庆火锅较集中的地方是小米滩，据说以前长江边上的船工跑船常宿于小米滩，停船即升火做饭驱寒，炊具仅一瓦罐，罐中盛汤，加入各种菜，又添以海椒、花椒祛湿，船工吃后，美不可言。
这食欲便沿袭下来，传至重庆扎根，并渐丰富，成为川人特有的美食。
毛肚火锅的起源和由来，说法不一，它的由来和渊源，值得探讨。
至于纯粹地道的毛肚火锅，据老重庆们回忆，出现于民国十五年前后，发源地不是江北而是下半城南纪门的宰房街（现长江大桥桥坎下）。
当年牛贩子多从川黔大路赶运菜牛来渝，在南岸过夜，翌日早过江，将牛赶到宰房街宰杀。
有马氏兄弟廉价收购不易售出的牛毛肚和血旺，在下宰房街开了一家以毛肚为主要菜品仿市井“水八块”的制作和吃法的红汤毛肚火锅馆。
将毛肚漂白洗净，去梗，外加一碟只是芝麻酱和蒜泥的调和。
正宗的麻辣毛肚火锅，毛肚的鲜嫩脆香，味道比其他牛猪的下杂远胜一筹，赢得食客赞扬。
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