虽然食用盐和生理盐水的成分都是NaCl，但二者的区别是很大的，普通食盐水和生理盐水不能混用。
生理盐水是指生理学实验或临床上常用的渗透压与动物或人体血浆的渗透压基本相等的氯化钠溶液，因此纯度和浓度都是有严格要求的，其实生理盐水的含盐量极低。
而食用盐水就是把吃的精制盐在水中溶解得到的溶液，里面含有很多杂质，并不只是单纯的水和NaCl。
此外二者的用途也是不同的，生理盐水在生活中可以用来清洗伤口，在静脉注射的时候将注射液与生理盐水混合，能维持细胞的渗透压。
用生理盐水和5%或10%GS溶液交替静点的方法，能补充电解质、纠正酸中毒、克服酮中毒，又能补充水分及热卡。
还可以用作体外细胞培养。
食用盐水主要是在烹饪的时候用，早起喝一杯淡盐水有清理胃火的作用。
生理盐水的纯净度高，普通食盐水净度不高
