我们知道按照板块构造学说的观点，大洋盆地并非永远存在，而是要经历岩石圈崩裂、扩张、收缩和闭合的发展过程。
加拿大地球物理、地质学家威尔逊（Wilson），在1973年首先联系现在地球上各种海洋及其洋壳的性质，提出了洋盆开合的发展模式，就是我们说的威尔逊旋回。
威尔逊旋回一般分为：胚胎期、幼年期、成熟期、衰退期、残余期和消亡期。
A在胚胎期，在陆壳上，拉张开裂，形成大陆裂谷，但尚未出现海洋，只存在串珠状湖泊，如我们所熟悉的东非大裂谷。
B幼年期，陆壳继续开裂，出现狭窄的海湾，局部会有洋壳出现，如现在的红海和亚丁湾，都有以后成为大洋的可能。
C成熟期，出现洋壳和洋中脊，洋中脊向两侧不断增生，但海洋边缘又未出现俯冲、消减现象，所以大洋迅速扩大，如大西洋就是处于这一时期。
D衰退期，大洋中脊继续扩张增生，在大洋边缘一侧或两侧出现强烈的俯冲、消减现象，海洋总面积渐趋缩小。
这一时期放到现在来说就是太平洋，不得不承认太平洋正在衰退阶段。
E残余期，洋壳海域明显缩小，两侧陆壳地块相互逼近，其间仅存残留的小型洋壳盆地。
地中海就是地质历史时期大洋闭合最好的证据。
F消亡期，两侧大陆直接拼合、碰撞，海域完全消失，转化为高峻山脉，沿着碰撞带会形成地缝合线构造，在碰撞带上有时会出露挤压、侵位的古海洋的洋壳残余，即我们常说的蛇绿岩套。
如阿尔卑斯山脉、喜马拉雅山脉。
上述六个时期的总时间可长可短，由几亿年至2000万年不等，并无一定的规律性。
此外，每一个阶段都会有不同特征的火山岩和沉积现象，这是划分威尔逊旋回处于哪一阶段的重要依据。
而威尔逊旋回为我们重建古大陆提供重要的基础依据。
大陆岩石圈在水平方向上的彼此分离与拼合运动的一次全过程。
即大陆岩石圈由崩裂开始、以裂谷为生长中心的雏形洋区渐次形成洋中脊、扩散出现洋盆进而成为大洋盆，而后大洋岩石圈向两侧的大陆岩石圈下俯冲（见俯冲作用）、消亡，洋壳进入地幔而重熔，从而洋盆缩小；或发生大陆渐次接近、碰撞，出现造山带，遂拼合成陆的过程。
