最初的说法是“三十年河东三十年河西”，本意就是说世事难料，变换莫测，更多的是指人的环境和地位，都会随着时间发生根本性的变化，今日辉煌不代表永远辉煌，今日地位也不是一生地位。
有个老虎和老鼠的故事，说老虎饱餐后出来散步，看到一只老鼠被困，动隐恻之心，救下了老鼠，老鼠感谢说我和老虎做朋友，老虎不屑一顾说我是百兽之王，为什么要和你做朋友？过段时间，老虎不小心被猎网困住，恰好老鼠路过，用牙齿咬断猎网救了老虎，之后成了好朋友。
这个谚语其实对所谓目前地位和身份高的人来讲，需要谦和，放下身价，和朋友、同事、亲人们都要平等交往，遇事多换位思考，多为对方考虑，自然就会得到对方的接纳和包容，甚至成为长久的朋友，张养浩的潼关怀古中:玉环飞燕皆尘土诗句，说明再风光的人也不可能永恒风光。
而对相对弱势的人来讲，也不必自卑气馁，要对生活和未来充满希望和信心，通过努力，一切都会改变，尤其是现在的大环境，抓住机会，就能改变自己，改变生活，别人能达到的自己也能实现。
不过，现在社会飞速变化，应该是三年河东三年河西都不为过了。
有的十年，有的不用十年
