《大清会典》记载脊兽有：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
而且这些脊兽是有排列顺序的，其中天马与海马、狻猊与押鱼的位置可调换。
故宫太和殿为等级最高的汉族古建筑中，角脊之上排列着10种脊兽，他们的顺序是：“一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”，象征着皇权的至高无上。
这些脊兽各有寓意，并均赋予了神奇的本领，有的可以镇水避火，有的能够降魔除障，有的则可以带来吉祥好运。
脊兽就十种。
我们常见的是龙凤和狮子。
什么动物属于脊兽如：“龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，另外加上最前面的仙人骑鸡”，共十一个脊兽。
也就是从古至今所流传的俗语“五脊六兽”。
五脊是指正(大)脊及四条垂脊。
正脊两端是龙吻，又叫吞兽，也叫“螭吻”，面朝里，口衔正脊，另外四条垂脊排列着五个蹲兽，故称“六兽”，统称“五脊六兽”。
文化大革命前期农村，城、镇富家宅院的楼房脊上都有兽头排列，相传是“镇宅辟邪，平安富家”，同时也代表着等级之分(穷与富)。
现在也可以看到保护比较好的寺庙、楼阁、故宫等故建筑物都有兽头排列现象。
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