科学家最初认为河马与猪关系最密切，因为它们的臼齿上有相似的脊状突起，但是基因分析显示，半水生动物与鲸类的全水生家族关系更密切——鲸类包括海豚、鼠海豚和鲸鱼。
大约6000万年前，河马和鲸鱼有一个共同的祖先，最终分成两支。
一支变成河马，另一支变成鲸鱼和海豚。
河马非常接近第一个分裂出来的祖先，因为它们看起来大多像河马，只是更瘦，头更小。
最终，河马进化成了现代形式，并且它们仍然是它们的唯一幸存成员。
另一个分支，现代鲸目动物看起来一点也不像它们的远古祖先，其中一些是食肉动物，看起来像游动的猎豹，而另一些看起来像黄鼠狼/河马杂交，还有一些看起来像毛茸茸的鳄鱼。
它们早期的祖先大多是四肢而不是鳍。
直到4000万年前，真正类似现代鲸鱼的鲸鱼祖先才出现。
犀牛是另一种动物，看起来像河马或大象的亲戚，但与马的关系更密切。
当你认为貘是马和犀牛之间的一种联系时，进化就更容易让人相信了。
虽然还没有发现这三种生物的共同祖先的化石，但是观察一下这些动物最近的祖先有助于建立这种联系。
例如，马现在只有一只蹄子，但它们曾经有三个脚趾，就像犀牛一样。
科学家认为，这一共同祖先大约在5500万年前出现在现在的亚洲，然后迅速传播到各大洲。
