丝绸之路的路线是以长安(西安)为起点，经甘肃、新疆、到中亚、西亚，并了解地中海各国的地上通道，这条路也叫西北丝绸之路，因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，所以得名丝绸之路。
基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条线路。
丝绸之路是古代了解中西方的商道。
有利于中西方文化的交流、宗教的交流、商品的交流。
可以分三个阶段：汉武帝派张骞通西域以前：汉唐时代；五代宋以后至明清。
汉武帝以前是自发阶段；零星的以商业为目的的个人行为，从中国到西域甚至西亚欧洲，洋海墓地的巫师就是高加索人距今年二三千年。
西周早期宗庙遗址周原遗址也出土过蚌雕塞族人头像。
小麦也是从原产地地中海沿岸东传过来。
在我国播种较早。
汉武帝两遣张骞（前138，前119），终于凿空西域，其意义在于：以国家规格与规模，以国家行为的形式，有目的有计划地畅通丝路，并维护丝路安全，以加强中原王朝与西域各国各民族友好为目的，以朝贡贸易为主要着力点 ，形成一个国际交流合作的平台。
汉唐时代是丝路发展的第一个高峰，其高峰时期在唐太宗至唐玄宗时期。
太宗、高宗及中睿、玄宗为“天可汗”。
宋代丝路就比较曲折。
吐蕃、西夏和大食，往往拒道谋私，客观上梗阻了丝路的发展。
元代在法律名义上讲，属于蒙元政权的内部交通。
明清丝路特点是中外交往规模宏大，以明代朱元璋确定的“榷茶易马”为核心。
第二次鸦片战争以后，这一政策遭到颠覆。
唐德宗贞元时的杨良瑶奉旨走海路与黑衣大食（大马士革）联络，以东西夹击吐蕃为外交目的。
明清茶叶丝绸瓷器的海外贸易是近代国际贸易的开始，但无疑带有西方式商业掠夺的倾向。
