结夏安居是僧人们从阴历四月十五日到七月十五日期间禁止外出，在寺内坐禅修学，接受信众们的供养。
这一制度，有以下原因。
学习和自恣的需要。
期间聆听方丈、四大班首的开导，聆听本堂法师或外地高僧讲经。
学习戒律和日常礼仪，参禅打坐，诵经持咒。
到了七月十五这天，也就是结夏安居圆满的解制日，僧尼们集合一堂，自我反省，自查自纠，互相批评，共同忏悔，求得个人和僧团的清净，这天又称为自恣日、佛欢喜日。
自恣后，受戒的年龄即算增长了一岁或一蜡。
当然，结夏安居与夏天的有关。
出于养生护生的慈悲胸怀。
夏天万物生长旺盛，路上多虫蚁，出门可能会伤害于它们。
另外，由于夏日天热汗多，出外化缘，披衣汗流，有失威仪，故禁足不出。
再就是在夏季，妇女穿衣图清凉，有失威仪，僧人化缘不便。
根据中国佛教的特色和冬天寒冷的气候因素，汉地佛教丛林又按照结夏安居制度特别制定了结冬安居制度，规定在十月十五到次年正月十五为结冬，期间集合江湖衲僧来专修禅法，故又称江湖会。
这种冬参夏讲的制度，比如在宁波天童寺就可以看到。
