根据《史记-项羽本纪》的记载，项羽是下相（今江苏宿迁）人。
他的叔叔项梁因为杀人，带他一起逃避在吴中（今苏州）。
由于长江在九江段合流，有一段是从南向北流的，到南京开始绕城至东而下。
所说的江东指的是九江至南京一段的视觉看的，安徽和县在中间。
公元前203年，项羽被韩信等联军围困于垓下（安徽灵璧县境内），后突围逃至乌江（安徽和县江镇）。
乌江亭长劝其上船过江东，再图发展。
项羽笑曰:“天之亡我，我何渡为！且籍（项羽也叫项籍）与江东子弟八千人，渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我个面目见之？纵彼不信，籍独不愧于心乎”？项羽所带八千江东子弟，多指指的是会稽郡吴县（今苏州一代）。
可是苏州却没有项羽的丝毫印记。
著名书法家颜真卿在湖州做刺史时，亲自考察历史痕迹。
证明，项羽起兵应是在浙江湖州，所以，项羽所说的江东父老是指的湖州人
李清照诗云“至今思项羽，不肯过江东”。
江，在古代是专用名，就是指长江。
长江在南京以南、安徽境内的流向是东北——西南向竖直略斜的方向。
江东，就是指在这一段流向之内的长江以东，称为“江东”。
江东小可指江苏南京一带，大可指安徽芜湖一带长江下游南岸地区。
项羽是楚国下相人，即今天的江苏宿迁。
但项羽年少时是跟随叔父项梁在吴中起兵反秦。
吴中是现在的江苏苏州，在江东所指范围之内。
项羽当称起义兵反秦以江东为根据地，没想到最后败给刘邦，觉得辜负了当初江东父老的支持，所以觉得没有颜面回去。
《资治通鉴》“兼仗父兄之烈，割据江东。
”这里的江东也是同样的意思，指长江以东。
这里江东主要是指孙吴的统治区域。
江东包括六郡：吴郡、会稽郡、丹阳郡、庐江郡、豫章郡、庐陵郡。
古人以东为左，以西为右。
江东又叫江左。
五代，丘光庭《兼明书·杂说·江左》，“ 晋 、 宋 、 齐 、 梁 之书，皆谓江东为江左。
” 中国历史上东晋及南北朝时期的南朝：宋、齐、梁、陈这五个朝代都在江左，都以建康为都城，所以合称为“江左五朝”。
江东是一个表示方位的词，但在不同的历史时期含义有所不同，这个需要注意。
