玉皇大帝和如来祖，谁的等级高，这是个有趣的问题？玉皇大帝，严格来说是道教神系里至高无上的大神。
而如来佛释迦摩尼，是佛教神系里至高无上的大神。
但不同的区别在于，如来佛释迦摩尼是佛教原生大神，佛教的神系无论是在印度还是传流到中国，一直有一个很系统化的神系，前三世佛，后三世佛（中心一把手都是如来佛），四大菩萨，十大尊者，十八罗汉，十八伽蓝，二十四诸天。
很严密。
而道教却不然，早期道教理论非常混乱，神系也很散乱，也正是道教教义理论上的缺失，才让佛教趁虚而入占了半壁江山。
后来道教的有识之士也意识到了这个问题，东汉张道陵最初开发了太上老君（老子）这个神仙人设，作为道家最高精神领袖，但是单核的神仙领导体系怎么也不如人家佛家的前三世佛后三世佛那样的排场。
于是到了南朝陶弘景的手头，又开发出了道家“三清“的神系领导体系。
体系开发出来后，三清的名称和人选一直也没有统一，但无论如何变，太上老君位列三清到一直没有变。
玉皇大帝的称谓其实是出现得比较晚的，一直到宋朝才有这个称谓，而且是在三清的体系之外，但其名其实由陶弘景版的三清里的上清高圣太上玉晨元皇大道君(为万道之主)转变而来。
所以说他属于后期道教为了适应形势需要弥补教义缺空，后天创造出来的大神。
这个位置基本也和人间的皇帝相对应，完全可以看作是道家在神系里为统治阶级帝王队伍留一个高职虚位（董事会名誉主席），毕竟任何宗教要想发展都离不开统治阶级的支持。
正是因为两者在神系上有本质的不同，到了《西游记》里反映出了玉帝和如来佛两种不同的形象，看起来都是一把手，如来佛法力通天，而玉帝孙悟空大闹天宫起来只能往桌底钻，四处请大神解决问题，因为毕竟也只是一个名誉主席，两个字之差，看似级别一样，但权力和手段却有天壤之别了。
答疑人《夜狼文史工作室》主编：夜狼啸西风
创作者资格最高，笔下生花。
