中国古代最高学府和教育管理机构。
晋武帝司马炎始设国子学，至隋炀帝时，改为国子监。
唐、宋时期，国子监作为国家教育管理机构，统辖其下设的国子学、太学、四门学等。
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明清两代，国子监兼有国家教育管理机构和最高学府的双重性质。
其中，明代国子监规模庞大，分南、北两监，各设在南京与北京。
国子监是中国封建时代的教育管理机关和最高学府，也是朝廷掌管国学政令的最高官署。
晋称国子学；北齐称国子寺；隋、唐、宋、元、明、清时称国子监。
清末改革学制，自光绪三十二年（1906年）起设学部，国子监并入学部。
国子监的教学科目是：礼、乐、律、射、御、书、数等。
当时谋求仕途发达的文人学士们最大的荣耀莫过于毕业于国子监、殿试时考取进士金榜题名并刻名于孔庙，从而光宗耀祖，在家乡刻立牌坊，还可飞黄腾达，在朝中做官。
当时国子监不但有中国学生，还有外国留学生。
明初，国子监先后改称北平郡学、国子学，后固定使用了国子监的名称。
由于在南京的国子监称为南监，所以北京的国子监又称北监。
