汉初继承了秦代的军功爵制。
其中彻侯是最高等级，关内侯其次。
汉武帝名刘彻，为了避讳，彻侯就改称为列侯了。
汉初刘邦夺得了天下以后，就大规模地分封功臣，即“论功定封”，前后一共封了134个功臣。
这一百多人虽然都是列侯（彻侯）一级，但是刘邦为了显示出尊卑，把他们都排了个序，比如最前面的是十八个彻侯，即“作十八侯位次”。
虽然名义上是按照功劳来排，但实际上并非如此，比如汉初三杰之一的张良只排在了第62位，排名较前的其实大多还是刘邦的亲信和姻亲。
列侯们可以在封国内置官吏进行侯国的管理。
这汉初分封的彻侯，所封得的食邑多的有万余户，少的则有五六百户，但是随着后来流民的编入户籍，彻侯们的食邑有所增加。
一个食邑多点的彻侯，向侯国人民所征收的租税是相当可观的。
他们征收的比例，是每户向国家交纳的算赋、口赋总数中，要抽出二百钱交纳给列侯。
按照这个算法，那么一个万户后，每年征收总数就可以达到二百万钱。
长沙马王堆汉墓就是西汉軑侯的家族墓，其等级之高，就足以说明汉代列侯的家族是相当富裕的。
刘邦分封的这一百多个彻侯，也成为西汉新的一批贵族。
（马王堆軑侯汉墓）关内侯是彻侯（列侯）之下的第二高等级的爵位。
汉初刘邦对二流功臣进行分封，前后分封的关内侯有113人。
关内侯和彻侯的区别在于，关内侯只能食邑，而不能立国。
他们征收租税的方式，也和列侯一样。
列侯和关内侯都属于爵位，爵位是授予高官的等级制度，秦汉时期爵位分为二十级，以二十级最高。
列侯，也叫通侯，最初叫彻侯，汉武帝时为了避讳改为列侯，是侯爵的最高等级。
关内侯，是侯爵的第二级。
至三国时期，列侯又分成县侯、乡侯、亭侯三级。
比如，诸葛亮，是武乡侯关羽，是汉寿亭侯魏延，是南郑侯
