“陛下”这个词原本是指宫殿里的台阶。
中国历史上最早称皇帝的是秦始皇。
秦统一了中国，自认为“德比三皇，功高五帝”，然后取“皇”和“帝”两个字，组成皇帝这个词。
因为嬴政是首位称皇帝的人，所以他自称“始皇帝”。
然后二世、三世……。
秦始皇在统一中国时，灭了六国，势必和一些国家的后人结下灭国之恨。
比如韩国的贵族子弟张良就特别恨秦始皇，张良的老爸原来是韩国的丞相，本来张良是官二代，结果一夜之间成了亡国奴。
张良为了报仇，用金钱收买了一位大力士，二人在秦始皇巡视到博浪沙时，出其不意试图暗杀秦始皇。
大力士用铁链锤击碎了秦始皇的坐车，结果里面不是秦始皇而是秦的替身，张良刺杀失败。
秦始皇虽然没受伤害，但吓得不轻，从此后小心翼翼。
在宫中，他不允许手下靠近他20步范围之内。
在秦始皇进入宫殿的台阶上，两边有侍卫把秦始皇拥在中间，旁边有侍卫长观察周围情况。
当有特殊情况时，侍卫长不能直接喊“秦始皇如何如何……”这是对皇上的大不敬，但是又不能不提醒，怎么办呢？侍卫长于是就用“陛下”这个词代指秦始皇。
也就是说，喊“陛下”秦始皇就知道是喊他的，这也许就叫做“约定俗成”吧？从这以后，“陛下”就成了皇帝的尊称。
换言之，“陛下”成为皇帝的尊称是从秦始皇开始的。
今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。
——《史记·秦始皇本纪》由上面得知：“陛下”原本是指宫殿的台阶，“殿下”原本是指殿阶之下。
既然皇帝能称陛下，以此类推，人们到后来把皇上的儿子称为殿下。
最早称殿下的是刘邦的儿子汉惠帝刘盈。
汉初的诸侯王也被称为殿下，三国时，皇太后、皇后也称殿下。
到了隋、唐时，“殿下”才成了专指皇上儿子的名词，一直到明、清两朝都是如此。
文/秉烛读春秋
先说“陛下”“陛下”这个词最早并不是指皇帝的。
在古代，“陛”字最早指的是宫殿外由台榭下通向台顶的台阶，因此“陛”的本义，就是台阶。
又因为古代只有王或者诸侯才有资格建造台榭，作为自己的居所，久而久之，“陛”就特指君主宫殿的台阶。
“陛下”也就是台阶之下的意思。
“陛下”是群臣谒见皇帝时所处的位置，由于表达对帝王的恭敬，因此臣僚见帝王时常用“陛下”一词，慢慢就转变成了对帝王的尊称，在史书中，《史记秦始皇本纪》中有“尽陛下兴义兵......”之语，秦始皇是中国的第一个皇帝，可见从他开始，就称呼皇帝为陛下了。
再说“殿下”殿下一词并不仅仅指皇子，还指皇太后、皇后、亲王（一般是皇帝的兄弟）、公主，但主要是太子和亲王。
由于他们生活起居在宫殿之中，所以有此称谓。
殿下一词对皇子的称呼，最早表述太子及亲王为殿下的，应该是在汉代。
