科举制开创于隋，到宋朝已十分完备，至明朝为鼎盛时期。
科举制以分科举士而得名。
为了破除魏晋以来按门第高低选拔官员的做法，隋文帝设置了"志行修谨"、"清平干济"二科，决定通过考试选拔人才。
隋炀帝时又增设了明经、进士二科，进一步扩大通过才学选拔人才的范围。
唐承隋制，设置了秀才、进士、明经、明法、明书、明算六科，后三科是关于法律、书法、算学的专门科目，以明经、进士两科最为重要。
明经科和进士科都是考经书和时务策，前者重经书，后者重时务策。
唐高宗以后进士科更被看重。
考试最初由吏部考功员外郎主持，后改由礼部侍郎主持。
进士及第称"登龙门"。
第一名曰状元，同榜人要凑钱举行庆贺活动，以同榜少年二人在名园探采名花，称探花使。
要集体到杏园参加宴会，叫探花宴。
宴会以后，同到长安慈恩寺的雁塔下题名以显其荣耀，所以把又把中进士称为"雁塔题名"。
同榜的第二名称为榜眼，第三名称为探花。
登第后，还要经吏部考试，叫选试。
合格者，才能授予官职。
除"岁举"之外，还有"制举"，即皇帝根据临时需要增设科目，考试过关者即可授官。
武则天时开始实行"殿试"，过关者都是"天子门生"，此外，还增设了"武举"，以便选拔武官，使得科举制更趋于完备。
科举制度以封闭性考试成绩作为录取标准，不论考试生徒的出身门第，唯才是举，能从较广泛的社会各阶层选拔人才，能使一般读书人通过科举考试进入仕途，是隋唐以后中国古代社会知识分子最重要的入仕途径。
这项制度的改革是唐太宗在位时进行的，对后世影响深远。
科举制自隋唐一直沿用到晚清，至20世纪初才被废除，它被誉为古代世界史上最早和最完备的文官考试制度。
科举制度从创建到废立，经历了1300多年，是我国古代最为公平的一种人才选拔形式。
它起始在隋唐，鼎盛在明清。
科举制度的形成脱变于汉魏时期的察举制，但是察举制的根本是官员的推荐，辅以自身的名望、功劳等各种因素。
所以察举制不仅复杂还有很大的弊端，推荐带来的垄断透漏着严重的不公平，寒门子弟无法进入仕途。
一、兴于隋唐隋文帝在建立隋朝之后，看出了察举制的弊端，想要形成新的选拔方式，这才有了科举制的产生。
科举制度最初的雏形，是由地方上推选人才，皇帝下召举行考试选拔。
隋朝时期，并没有对科举考试固定时间，而是皇帝临时指定。
并且最初的科举考试虽然有了无视身份，选拔有学之士的想法，但是由于也是推荐参加考试，所以并没有“平民化”。
直到唐朝时期，唐高祖李渊提出“每年十月”举行科考，并且明确了士人可以自行报名，这才真正确定了科举制度的形成。
唐朝时期，科举制度的发展，也使得很多寒门子弟走向了官场，打破了世家大族对于官场的垄断。
武则天铲除关陇贵族集团，也有这些寒门官员的帮助。
二、发展于宋，止步于元。
宋朝时期，由于社会性的重文轻武，科举制度更是得到飞速的发展。
这一时期，科举制度的形式也得到了重大的改变，确定了乡试、省试、殿试的步骤。
并且规定了大经、兼经、论、策，为科举考试的科目。
这也为宋朝时期，科举制度的飞速发展打下了基础。
但是由于宋朝过于尚文，导致科举录取人数过多，庞大的科举入仕官员群体也成了宋朝最大的负担。
这也导致了，宋朝时期的科举制度并没有达到巅峰。
到了元朝，科举制度却迎来了一次沉痛的打击。
元朝建立之后，就喊停了科举考试，这也让科举考试中断了八十年之久。
而且元朝时期，把人分为三六九等，当时人和人之间的不平等，也造成了科举考试的不公平。
元朝时期，非但没有让科举制度得到发展，反而成了科举制度发展的阻碍。
三、鼎盛与明清到了明清时期，科举制度真正达到了鼎盛，八股文也成了科举考试的标准文本。
朱元璋在明朝建立之初，还定下过“中外文臣皆有科举而进，非科举者勿得与官”的规定。
虽然之后朱元璋也喊停了十年的科考，但是在洪武十五年，朱元璋又恢复了科举考试。
这时的科举制度，走向了成熟。
考生也形成了现在所认知的童生、秀才、举人等等。
也有了状元、探花、榜眼的说法。
从明朝开始，科举的时间有了固定，文体有了标准、形式有了规定、公平也有了保证，也奠定了明清五百多年的“八股文”历史。
清朝时期，也一直延续明朝的科举制度进行人才选拔。
而科举制度，在明清两代，也达到了鼎盛时期。
