临川四梦，又称玉茗堂四梦。
指明代剧作家汤显祖的《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》四剧的合称。
前两个是儿女风情戏，后两个是社会风情剧。
或许“四剧”皆有梦境，才有“临川四梦”之说，或许“四剧”本身就是其毕生心血凝聚成的人生之梦。
临川四梦是指的什么？弃官返乡的汤显祖先后创作了《紫钗记》、《牡丹亭》、《南柯记》和《邯郸记》，合称为“临川四梦”或“玉茗堂四梦”。
据徐朔方在《汤显祖年谱》中考证，《紫萧记》一文创作于万历五年秋至七年秋作，《紫萧记》随后在万历十五年改稿为《紫钗记》。
《牡丹亭》创作于万历二十六年秋，随后两年又相继创作了《南柯记》和《邯郸记》。
“临川四梦”共同构成了汤显祖戏剧创作中的梦剧结构，代表了汤显祖在戏剧上的艺术成就。
人的情感也是一种无声传播，而文学作品可以使之化为有形，且通过戏剧表演可进一步将这种情感传播转化为教育传播，如可以启迪明智、情感教化、规范君臣礼节等。
汤显祖则自觉把戏剧视为传播手段，近代戏曲理论家吴梅先生点出：“《还魂》，鬼也；《紫钗》，侠也；《邯郸》，仙也；《南柯》，佛也！……所谓鬼、侠、仙、佛，竟是曲中之意，而非作者寄托之意！盖前四人为场中之傀儡，而后四人则提掇线索者也！前四人为梦中之人，后四人为梦外之人也。
”“临川四梦”虽立意各不相同，但却都围绕“情”与“梦”在思想上达到了统一性，并以独特的叙事手法讽世反理。
不管是对女性社会地位的同情以及主体意识的肯定，还是对仕途权利与荣华富贵的质疑，无论是对“情”的追求，还是对“理”的驳斥，在政治腐败、思想颇受禁锢的明清时期，包涵讽世意识的“临川四梦”能够盛极一时，正是说明作品对于时代主题表达的精准。
