三武灭佛，指的可不是一个人，而是三个人，准确来说应该是四个人，三武之后还有一宗。
这四个可都不是凡人，那可是高居庙堂的皇帝老子，从北魏太武帝拓拔焘，到北周武帝宇文邕，再到唐武宗李炎，最后后周世宗柴荣收尾，时间跨度长达五百年，足可见佛教在我国传播环境的困难。
道教有黄帝、老子做靠山，又有后面盛世大唐的加持，历代统治者即使再不满意也不敢出面干涉，可佛教就不同了，那时候也不流行外来和尚好念经的说法，四位皇帝前赴后继，毁佛灭佛孜孜不倦，这其中也是各有原因。
南北朝是一个乱世，但也是佛教最兴旺发展的时候，南方出了和尚皇帝梁武帝，北方自北魏开始，帝王就十分尊尚佛教，在京师附近大建佛寺和佛塔，可是佛教的兴盛也引来了道教人物的不满，两方明争暗斗没停过。
北魏太武帝拓跋焘是公认的文韬武略，刚即位时也按照祖宗规矩，信奉佛教，在掌握了士族政治力量的崔浩的影响下，太武帝开始信奉起道教起来，并直接把年号改成了太平真君。
拓拔焘信奉道教，主要是为了拉拢以崔浩为首的士族集团，但是太平真君六年，杏城羌人盖吴率众起义，号称十万，自号天台王，势力最强时甚至一度攻下了古都长安，太武帝御驾亲征，才把他诱杀掉。
在亲征路过长安时，太武帝曾寄宿在寺院中，偶然发现了里面暗藏着不少兵器和盔甲，怀疑僧人与盖吴合谋造反，盖吴起义失败后，太武帝下令查抄这些寺院，不止找出了兵器，还有制酒的器皿，一些寺里还藏有女子。
太武帝认为自己和祖先都受到了欺骗，再加上崔浩的撺掇，一气之下下令销毁长安所有的佛寺和佛像，后面更是下令全国灭佛，派出官兵追杀僧人，佛教发展在明面上停滞了，到拓拔焘之孙文成帝拓拔
