“东西”的说法自古已有。
一种说法是，东汉时朝，洛阳和长安是两座繁华的商业城市，洛阳被称为“东京”，长安被称为“西京”。
民间有人到东京、西京购货，就称“买东”、“买西”。
久而久之，“东西”便成了货物的代名词，于是“东西”一词就流传开来。
还有一种说法是，五行之中，“东”即“木”，“西”为“金”，“南”属“火”，“北”乃“水”，我们说买“东西”，是指买金木一类实体的东西；“南北”指水火，是不能盛放、也不能携带的。
从那以后，“东西”一词代指物品，就流传至今。
关于“东西”之说，因为没有准确的考证，所以一直以来便众说纷纭，但唐宋都市的“东市西市”说较为合理，也得到了一些学者支持。
唐代长安“东市西市”虽然最为典型，与日用什物的关系却并不明显，而宋代这类材料很丰富，有“东行买贱，西行买贵”说，有“东菜西水”说，因而与“东西”表物品之意在宋代开始应用的时间点也刚好契合。
或许表示物品的“东西”也就成为人们一种习惯说法了。
