曹操是东汉末年，著名的政治家、军事家和诗人。
东汉末年军阀混战，曹操“挟天子，以令诸侯”，统一中国北方，奠定了三国鼎立“曹魏”的基础。
元末明初，罗贯中在陈寿所著《三国志》的基础上，加以演义和虚构，编著《三国演义》。
《三国演义》在情节的虚构上，有“拥刘贬曹”的思想。
京剧脸谱，具有中国文化特色的特殊化妆方法，某一种类型的人物都有一种大概的谱式。
红色 ，忠勇侠义。
黑色， 直爽刚毅。
白色，阴险奸诈、刚愎自用。
受《三国演义》的影响，人们多认为：“曹操名为汉相，实为汉贼”，是一代奸雄。
所以，京剧中脸谱分类，曹操的脸谱为白色，以体现人物的性格特点。
其实在唐朝时期，曹操一直是个大英雄的形象，因为曹操实行的唯才是举令，打破了贵族门阀常年占据高官之位，而隋唐朝推行的科举制度，无疑与此政令不谋而合。
但到了南宋时期，曹操的地位每况愈下，最后在戏文小说里成了奸臣白脸的形象，这与以下几点有关：首先，当时的南宋朝廷偏安一隅，所谓“汉贼不两立，王业不偏安”的感觉，有点像当年的刘玄德，所以作为汉族正统的南宋朝廷，自然把和金国一般的曹操视为奸臣贼子。
《三国演义》的雏形出现在南宋时期，自然就将这种思想深入其中。
其次，汉朝作为我们民族意识觉醒并成熟的一个朝代，对华夏人民的感情是非常深厚的，至今的主体民族仍以汉为名即可说明。
但曹操虽然在世期间没有窜汉自立，但他的行动，挟天子以令诸侯，他奸臣的形象无法反驳，更何况他的接班人曹丕真的就把汉朝窜了，这更坐实了他乱臣贼子的企图。
第三点，正是上文中提到的曹操的唯才是举令，让平民百姓也可做官，在根本上动摇了豪门士族的根基，所以他们不遗余力的抹黑曹操，这也为后世三国演义的编写中对曹操的塑造造成不良的影响。
而我国各种关于三国时期戏文，大部分都来自《三国演义》，曹操是乱臣贼子的人设，所以在戏剧舞台上便是白脸。
但我倒认为，曹操奸，奸的纯粹，内在与人设表里如一，至少是个光明磊落的人，不像我们现在的一些人，善良的人设后面，藏着怎样一张丑陋的脸。
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