宋祖虽然“稍逊风骚”，但在终结五代十国以来中原以南地区的军阀混战，还民众以安定和平的生存环境，在武力上实现了除辽和大理外的一统，还是功绩巨大。
因害怕手下带兵的再次上演黄袍加身，杯酒释兵权后，通过军制改革，虽然严重束缚了带兵作战将帅的临场发挥本领，甚至很多武将郁郁而终，甚至被冤杀，在文官面前地位低下，但确保了南北两宋没有发生带兵大将夺权的现象。
通过仰文抑武，有宋一朝文风极盛，唐宋八大家占据六席，词风盛极一时，欧阳修，三苏，范仲淹，李清照，辛弃疾等等举不胜举。
间接来看，也可以说宋祖在促进文学昌盛方面做出了巨大功绩。
可以说宋祖的功绩是促成了封建政权的长期统一、稳定，促进了文风昌盛。
后唐天成二年（927年）二月十六，洛阳夹马营（今河南洛阳瀍河区），后唐飞捷军指挥使赵弘殷家中，他的次子出生了，赵弘殷给这个孩子取名“匡胤”。
这就是三十三年后建立大宋王朝的宋太祖赵匡胤。
后晋开运三年（946年），赵匡胤已经二十岁了。
在那个藩镇割据、各行其道的年代，国家频繁更换统治者，自他父亲那一辈到现在不过四十年，朝代都更替了三回（后梁代唐、后唐代后梁、后晋代后唐），皇帝也换了七、八个。
每一次政权更迭都伴随着混乱、动荡以及血腥的战争。
战乱纷飞的年代，普通百姓们生活困顿不堪，想要个安稳日子都是奢求，虽然赵家不是普通百姓，赵匡胤父亲还是是后晋禁军的中高级将领，但是在那个皇帝都难说富裕安逸的乱世中，赵弘殷也不过是依靠着不多的俸禄勉力维持着赵家而已，绝谈不上富贵。
二十岁的赵匡胤已经成婚两年，儿女都有了 ，却一直没有立业，在家闲居，这种依靠父母吃闲饭的情况实在使他不能再忍受下去了。
于是，未来的宋太祖在这一年毅然辞别父母妻儿，离开洛阳，独自一人踏上了外出闯荡、以求谋取前程的路途。
在外出闯荡的两年里，年轻的赵匡胤先后投靠过父亲的同僚复州（河北沔阳）防御使王彦超、随州（湖北随州）防御使董宗本。
王彦超只是请他吃了顿饭，并送了些钱给他，客客气气地把他送走，没有将他留在复州。
董宗本倒是很欣赏赵匡胤，留他在随州军中，委以重任。
但是其子董遵诲却嫉妒赵匡胤获得父亲的信任和重用，于是处处刁难欺压他，使得赵匡胤在随州只呆了不到半年，就被迫离开。
（三十多年后，已经当了皇帝的赵匡胤召见了王彦超和董遵诲，没有为难他们，还封授官职给他们，两个人都平安富贵到老。
董遵诲因此甚至成为宋太祖的铁杆拥趸，为宋朝驻守西北多年，官至灵州都巡检。
）离开南方后，无处可去的赵匡胤流落到襄阳，一度落魄到要偷食寺庙和尚种的菜为生、寓居庙中的地步，而此时北方再一次政权更替，后晋已被刘知远所建立的后汉所代。
在庙中和尚的指引下，他北返投入后汉枢密使郭威军中，成为郭威的侍卫亲军。
自此，赵匡胤随同郭威父子（即郭威与养子郭荣（柴荣））南征北讨，为郭威建立后周政权立下了汗马功劳。
后周广顺元年（951年）正月，郭威在掌握了后汉军政大权后，于出征契丹经过澶州时发动兵变，暗命军士将一面黄旗加在自己身上，同时诸军皆大呼万岁，奉其为新皇帝。
于是郭威顺势返回汴京，逼迫后汉李太后授其为“监国”，夺取后汉国政后自立为帝，建立后周，郭威即后周太祖。
当时作为郭威帐下东西班行首的赵匡胤正在澶州军中，很有可能全程参与了这一次兵变。
十年后赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身，就是照搬郭威的模板。
赵匡胤自跟随周太祖、周世宗（郭荣）父子从军征战后，屡立战功，自滑州副指挥使逐步晋升为开封府马直军使、殿前都虞候、殿前都指挥使、殿前都点检，宋州归德军节度使。
后周显德六年（959年），周世宗郭荣北伐契丹，关南三州平定，但是在继续进军途中世宗突然患病，只得匆忙退兵，六月十九，世宗在开封驾崩，子郭宗训继位，即后周恭帝。
后周显德七年（960年）正月初二，借北上抵御契丹入侵的机会，已经是后周殿前都点检的赵匡胤在开封以北的陈桥驿学着旧主郭威当年的样子再次发动兵变，“黄袍加身”，自立为天子，然后回军开封，夺取了后周社稷，建立宋朝，改元建隆，成为宋朝开国皇帝——宋太祖。
宋太祖登基后，先后剿灭了原后周昭义节度使李筠、淮南节度使李重进的叛乱，稳定了内部，然后出兵荆南、湖南，将两地割据政权消灭，开始一统天下的进程。
此后，宋太祖先后灭后蜀、南汉、南唐，基本统一了自唐末以来因藩镇割据而四分五裂的中原王朝传统疆域，使得华夏区域从动乱趋于稳定，推进了社会的进步和生产力的发展。
此外，作为武将出身的皇帝，宋太祖深知武人跋扈的危害性，所以继位不久就以“杯酒释兵权”的方式解除了绝大部分手握兵权的高级将领职务，并以高官厚禄作为补偿。
同时设立禁军三衙统帅权，“守内虚外、内外相制、文武制衡”，大大减低了武人对于国家的危害，武将依靠军队而割据自立的产生土壤被彻底铲除。
这一政策也为后世王朝所遵循，自宋以后，再没有武夫篡位、社稷易主的事情发生。
宋太祖消除武人威胁之后，又以立誓碑的形式确立了皇帝和士大夫共治天下的国策，为：一、柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。
二、不得杀士大夫及上书言事人。
三、子孙有渝此誓者，天必殛之。
因此，宋朝的政治生态是有史以来最为温和宽厚的，君臣关系融洽，文官治国制度第一次确立于中原王朝政治制度之中。
这也为之后的宋代社会文明蓬勃发展提供了有利的条件，宋朝三百年是中华文化最为灿烂辉煌的年代，社会风气宽厚包容，中华文明也发展到了顶峰。
宋太祖还改革了科举制度，创立了“锁院制”、“弥封制”、“誊录制”、“别试制”，将科举制度更加规范化、公平化，革除了前代王朝的科场弊政，使得科举制真正成为国家选拔优秀人才的得力制度，国家中央集权也借助此力得以贯彻落实。
宋以后诸王朝均采用宋太祖所改良过的科举制度以拔取人才，国家也再没有产生过分裂割据的局面。
对于国计民生方面，宋太祖采取了严查吏治、厘定徭役，平均赋税等措施，并颁行“宋刑统”，以法典决狱，避免人治。
同时鼓励各地兴修水利，发展农业生产，劝课农桑，慎罚薄敛与民休息等诸多贤善策，使宋朝自建立开始就走上了社会繁荣昌盛、经济高速发展的道路。
有宋一代，没有出现过全国性的农民起义，社会空前繁荣，统治相对开明。
中华大地迅速从唐末五代的武夫专权、四分五裂、社会黑暗困苦的局面中走出来，持续近二百年的混乱局面得以消除，这都是宋太祖以宽仁大度、勤政爱民、崇尚节俭、以身作则的个人品德及施政方针所带来的丰硕成果。
虽然宋太祖有过趁周世宗郭荣薨逝后孤儿寡母内外无助的情况夺取后周社稷江山的污点，也有过分崇文抑武导致后世子孙尚武精神缺失、武将被文官压制而对外开拓受挫，从而为后来宋朝对外军事行动上的软弱埋下祸患、乃至两次亡于异族的结果。
但是宋太祖善待前朝皇室、厚遇文武官员，为人宽厚仁德，在位时从无昏聩暴虐之事，无论是官员还是百姓，对于他都是心悦诚服、赞誉有加。
宋太祖这一生，上对得起江山社稷、下对得起黎民百姓、中间也基本对得起自己的良心，无愧于一位伟大的帝王。
