台风不是海上刮的大风，是指的热带气旋，也不是所有的热带气旋就叫台风，在西北太平洋是台风，东北太平洋和北大西洋是飓风，印度洋是气旋风暴。
台风英语：Typhoon，发音tai.fu.n，译音就叫台风。
英文中typhoon是根据中文粤语发音译至英文，再进入普通话词汇中的，广东人“大风”念[daifeng]，关于沿海地带把刮大风叫台风也有很多说法，在北方最主流的说法是与台湾海峡有关。
因为影响北方沿海的台风路径几乎都要经过台湾海峡，再加上台湾海峡无风都三尺浪，很多外出渔民归来就把这天气变化说成是台湾海峡来的风，简化就叫台风了。
还有一种说法是从闽南语演变而来。
从闽南语「风筛」演变而来，台湾县志云：「所云台者，乃土人见飓风挟雨四面环至，空中旋舞如筛」，因曰风筛，谓飓风筛雨，未尝曰台风也，台音筛同台，加风作台，至今闽南语称台风为风台。
现在，我们普遍把在太平洋形成的热带气旋称为台风；把在加勒比海，大西洋上空形成的热带气旋称为为飓风。
二者的区别不大，但进入我国的热带风暴由于受南海多岛礁以及周围环境的影响，热带风暴的路径往往多变，有时逐渐加强，有时会逐渐减弱，台风中心相对于飓风来说范围要大些。
